Tarihin en trajik olaylarından biri olarak kaydedilen pekmez felaketi, Boston’un North End bölgesinde yaşandı. 15 Ocak 1919 tarihinde, devasa bir melas tankının patlaması sonucunda 8,7 milyon litre yoğun şeker şurubu şehrin sokaklarına yayıldı.
Patlama o kadar şiddetliydi ki, bölge sakinleri dehşet içinde olayı bir deprem olarak algıladı. Ancak kısa süre içinde, 8 metre yüksekliğinde kahverengi bir dalganın yükseldiğini gördüler. Saatte 56 kilometre hızla ilerleyen bu yoğun sıvı, önüne çıkan her şeyi yıkarak binaları temellerinden söküp, raylardan trenleri fırlatacak bir güçle hareket ediyordu.
Dönemin soğuk havası, dışarı sızan pekmezin hızla katılaşmasına yol açarak, yapışkan bir bataklık halini almasına neden oldu. Kurtarma ekipleri, dizlerine kadar gelen şeker şurubunun içinde yaralılara ulaşmaya çalışırken büyük zorluklarla karşılaştı. Bu trajik olay sonucunda 21 kişi yaşamını yitirirken, 150 kişi de yaralandı.
Olayın ardından yapılan araştırmalar, tankın inşa standartlarına uymadığını ve güvenlik testlerinin göz ardı edildiğini ortaya koydu. Bu felaket, Amerikan hukuk tarihinde önemli bir dönüm noktası oldu; mühendislik projelerinde daha sıkı denetimler ve imza zorunluluğu gibi birçok güvenlik yasası, bu “tatlı ama ölümcül” olayın ardından yürürlüğe girdi.
